Pienten retkeilyvalojen toimintaperiaate sisältää pääasiassa virtalähdetilan, ohjaustilan, kirkkauden säädön ja erityistoiminnot.
Virtalähdetila
Pienet retkeilyvalot saavat yleensä virran 3,7 V:n litiumakuista tai suoraan USB 5 V:n virtalähteestä. Sisäänrakennettua litiumakkua voidaan käyttää milloin tahansa ja missä tahansa, mikä on kätevä kuljettaa mukana.
Ohjaustila
Pienet retkeilyvalot ohjataan yleensä painikkeilla. Esimerkiksi Nitecore LA30 retkeilyvalaisimessa on vain yksi painike, ja erilaisia toimintoja saadaan aikaan lyhyellä ja pitkällä painalluksella. Lyhyt painallus vaihtaa eri valaistustiloja ja pitkä painallus sytyttää tai sammuttaa valon. SIEGE retkeilyvaloissa on myös samanlainen painikerakenne, ja erilaisia kirkkaustasoja ja valaistustiloja voidaan vaihtaa painiketta painamalla.
Kirkkauden säätö ja erityistoiminnot
Pienissä retkeilyvaloissa on yleensä monitasoisia kirkkauden säätötoimintoja. Esimerkiksi Nitecore LA30 retkeilyvalossa on kolme himmennystasoa: matala, keskitaso ja korkea, mikä vastaa 8 lumenia, 55 lumenia ja 250 lumenia. SIEGE retkeilyvaloissa on myös kolme kirkkaustasoa: korkea, keskitaso ja matala, jotka vastaavat 200 lumenia, 100 lumenia ja 50 lumenia. Lisäksi näissä retkeilyvaloissa on myös useita toimintoja, kuten punaiset ja siniset varoitusvalot, keltaiset hyttyskarkottimet ja taskulamput.
